Ayutthaya sirvió como capital de Siam durante 417 años antes de que los ejércitos birmanos la arrasaran en 1767, dejando una cuadrícula arqueológica de 289 hectáreas de chedis derribados, Budas decapitados y cimientos de laterita, ahora inscrita en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO. La ciudad controló una vez las rutas comerciales regionales que unían el Golfo de Siam con los reinos aguas arriba, su tesoro enriquecido por los barrios mercantiles holandeses, portugueses y japoneses que bordeaban las orillas del Chao Phraya. Los enviados franceses en el siglo XVII compararon sus agujas doradas con París en escala y esplendor, sin embargo, en dos siglos la jungla se había recuperado casi cada estructura. Hoy, el Parque Histórico conserva setenta y ocho complejos de templos en una isla formada por tres ríos convergentes, y la bicicleta sigue siendo el medio más eficiente para cruzar el terreno plano entre grupos de ruinas. La cabeza de Buda envuelta en raíces de árboles de Wat Mahathat atrae a las mayores multitudes, pero el ciclismo hacia el sureste revela el prang intacto de Wat Ratchaburana, todavía decorado con desvanecidos murales Jataka, y el trío de chedis de restauración de Wat Phra Si Sanphet que una vez flanquearon el complejo del palacio real. El circuito continúa hacia Wat Chaiwatthanaram, un monasterio a orillas del río de estilo jemer cuyo prang central y torres satélite reflejan el diseño cosmológico de Angkor Wat. Las puertas del parque abren a las ocho cada mañana, y las primeras dos horas ofrecen aire más fresco y luz más suave antes de que lleguen los autobuses turísticos desde Bangkok. La mayoría de las opciones de tour en bicicleta por Ayutthaya desde Bangkok parten de la capital entre las seis y media y las siete, cubriendo los ochenta kilómetros hacia el norte en noventa minutos en camioneta antes de distribuir las bicicletas cerca de la entrada sur del parque. Los guías suelen dirigir a los grupos a través de seis a ocho sitios principales, haciendo una pausa para almorzar en un restaurante junto al canal y concluyendo con un regreso a última hora de la tarde. La tarifa de conservación de un solo sitio de ochenta baht se aplica en cada wat con entrada, aunque algunos operadores incluyen los costos de entrada en el precio del paquete. Recorrer el circuito completo abarca aproximadamente quince kilómetros, manejable en cuatro a cinco horas con paradas fotográficas y exploración de templos incluidas.