Ayutthaya è stata la capitale del Siam per 417 anni prima che gli eserciti birmani la radessero al suolo nel 1767, lasciando una griglia archeologica di 289 ettari di chedi rovesciati, Buddha senza testa e fondazioni in laterite, ora iscritta nella lista del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO. La città un tempo controllava le rotte commerciali regionali che collegavano il Golfo del Siam ai regni a monte, con il suo tesoro gonfio grazie ai quartieri dei mercanti olandesi, portoghesi e giapponesi che costeggiavano le rive del Chao Phraya. Gli inviati francesi nel XVII secolo paragonarono le sue guglie dorate a Parigi per scala e splendore, eppure entro due secoli la giungla aveva reclamato quasi ogni struttura. Oggi il Parco Storico conserva settantotto complessi di templi su un'isola formata da tre fiumi convergenti, e la bicicletta rimane il mezzo più efficiente per attraversare il terreno pianeggiante tra i gruppi di rovine. La testa di Buddha intrecciata nelle radici dell'albero del Wat Mahathat attira la maggior parte dei visitatori, ma pedalando verso sud-est si scopre il prang intatto del Wat Ratchaburana, ancora decorato con sbiaditi murales Jataka, e il trio di chedi restaurati del Wat Phra Si Sanphet che un tempo fiancheggiavano il complesso del palazzo reale. Il circuito prosegue verso il Wat Chaiwatthanaram, un monastero lungo il fiume in stile Khmer il cui prang centrale e le torri satelliti rispecchiano la disposizione cosmologica di Angkor Wat. I cancelli del parco aprono alle otto ogni mattina, e le prime due ore offrono aria più fresca e luce più soffusa prima dell'arrivo degli autobus turistici da Bangkok. La maggior parte delle opzioni per il tour in bicicletta ad Ayutthaya da Bangkok parte dalla capitale tra le sei e mezza e le sette, coprendo gli ottanta chilometri verso nord in novanta minuti di furgone prima di distribuire le biciclette vicino all'ingresso sud del parco. Le guide solitamente guidano i gruppi attraverso sei-otto siti principali, facendo una pausa per il pranzo in un ristorante lungo il canale e concludendo con un rientro nel tardo pomeriggio. La tassa di conservazione per il singolo sito di ottanta baht si applica a ogni wat a pagamento, sebbene alcuni operatori includano i costi di ingresso nel prezzo del pacchetto. Pedalare l'intero circuito copre circa quindici chilometri, gestibili in quattro-cinque ore con soste fotografiche ed esplorazione dei templi incluse.